জিনা পিনেদা বেশিরভাগ শিক্ষকদের মতোই শিক্ষকতাকে তিনি ভালোবাসেন। "সব সময় বাচ্চারাই মূল কারণ," পিনেদা বলেন। "আপনি যেকোন শিক্ষকের কাছ থেকে এটি শুনতে পাবেন।" তবে তিনি বলেন, তার বেতন দিয়ে দক্ষিণ ফ্লোরিডায় বসবাস করা কষ্টকর হয়ে পড়ছে। এটি বার্ষিক NBC 6/Telemundo 51 শিক্ষক সমীক্ষায় অংশ নেওয়া প্রায় ১,০০০ মিয়ামি-ডেড এবং ব্রাওয়ার্ড পাবলিক স্কুল শিক্ষকদের কাছ থেকেও শোনা গেছে।

“আমরা ভাড়া থাকি, আমাদের নিজস্ব বাড়ি নেই। আমাদের একটাই গাড়ি,” জানালেন জিনা পিনেদা, যিনি উইল্টন ম্যানর্স এলিমেন্টারি স্কুলের একজন অভিজ্ঞ শিক্ষক। ২২ বছর এখানে কাটানোর পর তিনি ও তার স্বামী তাদের মেয়ের হাইস্কুল শেষ হওয়ার পর ফ্লোরিডা ছাড়ার কথা ভাবছেন। “আমি জানি যে এত বছর এখানে থাকার পরেও ব্রাওয়ার্ড কাউন্টিতে বাড়ি কেনার সামর্থ্য আমার কখনোই হবে না, এটা মেনে নেওয়া কঠিন,” পিনেদা বলেন।

সমীক্ষায় ৯৮% শিক্ষক বলেছেন, তারা জীবিকার ব্যয়ের সাথে তাল মেলাতে চিন্তিত, এবং ৭৭% শিক্ষক তাদের পেশা ছেড়ে দেওয়ার কথা বিবেচনা করেছেন।

"শিক্ষকদের অতিরিক্ত ক্লাস নিতে বা অতিরিক্ত কার্যক্রমে অংশ নিতে বাধ্য করা উচিত নয়, আমাদের আয় বৃদ্ধির জন্য এমনটি করা উচিত নয়," বললেন এরিকা হ্যানসিঙ্গার, ডেভির ওয়েস্টার্ন হাই স্কুলের এক শিক্ষক। প্রায় সব শিক্ষকরাই অতিরিক্ত কাজ করেন। তারা টিউশন করেন, কোচিং করান, নাইট স্কুলে পড়ান এবং আরও অনেক কিছু।

“৩৪ বছরের মধ্যে আমি প্রতি গ্রীষ্মেই কাজ করেছি,” বললেন মাইকেল ফ্লয়েড, যিনি জান ম্যান এডুকেশনাল সেন্টারে পড়ান। তিনি বিপথগামী ছাত্রদের সঠিক পথে আনার আনন্দ উপভোগ করেন, তবে তার বেতন কাজের সাথে মানানসই নয় বলে মনে করেন তিনি।

“আমরা আমাদের থাকার জায়গা পেতে, পরিবারের জন্য খাবারের ব্যবস্থা করতে চাপ মুক্ত থাকতে চাই।” ফ্লয়েড বলেন।

এই সমীক্ষায় শিক্ষকদের কিছু মন্তব্য:

"পরিবারের খরচ মেটানোর জন্য অন্য একটি রাজ্যে যেতে হবে কি? এটা না করেও কীভাবে সম্ভব?"
"বেতন বাড়ানো প্রয়োজন, যাতে আমরা এই পেশায় টিকে থাকতে পারি।"
"আমি যেখানে কাজ করি সেখানে থাকার সামর্থ্য আমার নেই।"
"স্কুল বোর্ড ও আইনসভার লজ্জিত হওয়া উচিত।"
"আমার মাস্টার্স ডিগ্রি রয়েছে, তবে আমার বেসিক বেতন $৫৪,০০০-ও নয়।"
"অনেক শিক্ষক, যারা ১০ বছরেরও বেশি সময় ধরে পড়াচ্ছেন, তাদের বাড়িভাড়া ও যাতায়াত খরচ মেটানোর জন্য একাধিক কাজ করতে হয়।"

ফ্লোরিডায় শিক্ষকদের গড় বেতন $৫৩,০০০, যা জাতীয়ভাবে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন, জানিয়েছে ন্যাশনাল এডুকেশন অ্যাসোসিয়েশন।

"আবার বলছি, যদি আমাদের বাড়িভাড়া খরচ কম থাকত, তাহলে কথা ছিল অন্য। কিন্তু আমাদের খরচ কম নয়,” পিনেদা বলেন।

মিয়ামি-ডেড কাউন্টি পাবলিক স্কুলে নবীন শিক্ষকদের বেতন $৪৯,৫০০, তবে ভোটার-অনুমোদিত একটি রেফারেন্ডামের বোনাস সহ তারা মোট $৫২,৪৭০ পান। ২০ বছরের অভিজ্ঞ শিক্ষক মোট $৬৪,০০০-এর কিছু বেশি বেতন পান।

ব্রাওয়ার্ড কাউন্টি পাবলিক স্কুলে প্রথম বর্ষের শিক্ষকদের বেস বেতন $৫০,২৬৬, ভোটার অনুমোদিত রেফারেন্ডামের বোনাস সহ তারা $৫০,৭৬৬ পান। ২০ বছরের অভিজ্ঞ শিক্ষক মোট $৬৮,২৩৫ পান, যার মধ্যে $১২,০০০ রেফারেন্ডাম থেকে আসে।

সমীক্ষায় বেশ কয়েকজন শিক্ষক কম বেতনের কারণেই শিক্ষকতার ঘাটতি হচ্ছে বলে জানিয়েছেন। তাদের মতে, এই কারণেই কম সংখ্যক তরুণ শিক্ষাক্ষেত্রে যোগদান করছেন। তবে সবাই জনগণের প্রতি তাদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন, যাদের করের অর্থ দিয়ে তারা শিক্ষকদের সমর্থন করেছেন।

সূত্র: NBC Miami