ম্যাচের আগে জেসিকা পেগুলার জন্য একের পর এক প্রশ্ন উঠে আসছিল: কেন তিনি ইউএস ওপেনে র্যাংকিংয়ের শীর্ষ খেলোয়াড় পোল্যান্ডের ইগা সোয়াটেকের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে ০-৬ অবস্থায় ছিলেন? কীভাবে পেগুলা সেই পরিসংখ্যান পরিবর্তন করতে পারবেন? এই প্রশ্নগুলি তার পূর্ববর্তী কোর্ট ইন্টারভিউ, সংবাদ সম্মেলন এবং আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের কোর্টে প্রবেশ করার আগের টিভি ইন্টারভিউতে বারবার উঠছিলো।
তবে, ৩০ বছর বয়সী মার্কিন খেলোয়াড় পেগুলা এই চাপকে ভালোভাবে মোকাবেলা করেছেন, সোয়াটেককে ৬-২, ৬-৪ সেটে পরাজিত করে তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনালে পৌঁছেছেন।
পেগুলা বলেছেন, “সবাই আমাকে এই সম্পর্কে প্রশ্ন করছে, কিন্তু আমি শুধু চেষ্টাই করেছি এবং অবশেষে সফল হয়েছি। এখন আমি নিজেকে ‘সেমিফাইনালিস্ট’ বলতে পারি।” মুচোভা, যিনি ২০২৩ ফরাসি ওপেনে সোয়াটেকের বিরুদ্ধে রানার-আপ হয়েছিলেন।
পেগুলার বিজয়টি বিস্ময়কর ছিল, তবে তিনি বিশ্বাস করতেন যে এটি সম্ভব হবে। “আমি জানতাম আমি এটা করতে পারব,” তিনি বলেছেন। “আমি শুধু আমার খেলাটাই খেলেছি এবং হতাশ হইনি কখনো।”
সোয়াটেক প্রথম সেটে দুর্বল সার্ভ করেছিলেন এবং তার ফোরহ্যান্ড সমস্যায় পড়েছিলেন। ৪১টি আনফোর্সড এরর থেকে তার ২২টি ফোরহ্যান্ডে হয়েছে। পেগুলা কেবল ২২টি আনফোর্সড এরর করেছিলেন এবং দুর্দান্ত ডিফেন্স দিয়ে সোয়াটেককে অতিরিক্ত শট খেলতে বাধ্য করেছিলেন।
“জেসের বিরুদ্ধে খেলা কখনও সহজ নয়। তার বল অনেক নিচু এবং ফ্ল্যাট,” সোয়াটেক বলেছেন। “আমি অনেক ভুল করেছি।”
পোল্যান্ডের ইগা সোয়াটেক তার পাঁচটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপার মধ্যে ২০২২ ইউএস ওপেন জিতেছেন এবং বেশিরভাগ সময় WTA র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে ছিলেন।
